Strength training for your brain

When most people think about protecting their brain as they get older, they think about puzzles, reading, learning new skills, or keeping mentally active.

And while those things are important, research is increasingly showing that there is another factor that may play a major role in maintaining cognitive health as we age:

Muscle strength.

Recent research suggests that the stronger we are, the lower our risk of cognitive decline and dementia later in life.

A recent meta-analysis reviewing 41 studies found that age-related muscle loss was associated with a higher risk of cognitive decline and dementia. In other words, people who lose muscle as they age appear more likely to experience problems with memory and thinking skills than those who maintain their muscle mass and strength.

This is one of the many reasons why strength training becomes increasingly important as we get older.

 

What does grip strength tell us?

One of the simplest ways researchers assess strength is through grip strength.

You may have seen this measured using a handheld device that records how strongly you can squeeze.

Interestingly, grip strength has repeatedly been linked to overall health and longevity, and research suggests that stronger grip strength is associated with a lower risk of cognitive decline.

Some studies have even shown that for every 5 kg increase in grip strength, the risk of cognitive impairment may be reduced.

Of course, grip strength itself is not the reason. Rather, it is often a reflection of overall muscle strength and physical function throughout the body.

 

Why would stronger muscles affect brain health?

Many people think of muscles simply as the tissues that help us move.

But muscles are much more than that.

Muscles are now recognised as an important organ that communicates with the rest of the body.

When muscles contract during exercise, they release substances known as myokines. These chemical messengers travel through the bloodstream and influence many systems throughout the body.

Research suggests that these substances may help:

  • Support healthy blood vessels
  • Improve circulation
  • Reduce inflammation
  • Support brain health and function

This means that every time you challenge your muscles, you are doing much more than building strength.

You are sending positive signals throughout your body, including to your brain.

 

It is never too late to start

One of the most encouraging things about strength training is that it works at any age.

Whether you are 45, 65, or 85, your muscles still respond to training.

You do not need to spend hours in the gym.

What matters is regularly challenging your muscles.

Resistance bands, hand weights, bodyweight exercises, and strength-based Pilates can all help stimulate your muscles and support the maintenance of muscle mass.

 

My advice

As we get older, strength training should be viewed as one of the most important investments we can make in our future health.

Not just for stronger muscles.

Not just for stronger bones.

But potentially for a healthier brain too.

Aim to challenge your muscles two to three times per week.

Use resistance that feels demanding.

Progress gradually over time.

And remember that every strength workout is about far more than the muscles you can see.

You may also be helping to protect the brain that supports everything you do.

 

Move smart tip

The goal of strength training is not simply to exercise.

The goal is to give your muscles a reason to stay.

Challenge them regularly, and they are far more likely to support your strength, independence, and cognitive health for years to come.

Astrid


DANSK

Den overraskende sammenhæng mellem muskelstyrke og hjernesundhed

 Styrketræning for hjernen

Når de fleste tænker på at beskytte hjernen, når de bliver ældre, tænker de på krydsord, læsning, nye færdigheder eller generelt at holde hjernen aktiv.

Og det er bestemt vigtigt.

Men forskning peger i stigende grad på, at der er en anden faktor, som også kan spille en vigtig rolle for vores kognitive sundhed:

Muskelstyrke.

Ny forskning tyder på, at jo stærkere vi er, desto lavere er risikoen for kognitiv tilbagegang og demens senere i livet.

En nyere metaanalyse, som samlede resultaterne fra 41 studier, viste, at aldersrelateret tab af muskelmasse og styrke er forbundet med en øget risiko for kognitiv tilbagegang og demens. Med andre ord ser mennesker, der mister muskelmasse med alderen, ud til at have en større risiko for problemer med hukommelse og tænkning end dem, der bevarer deres muskelstyrke.

Det er endnu en god grund til, at styrketræning bliver vigtigere og vigtigere, jo ældre vi bliver.

Hvad kan håndgrebsstyrke fortælle os?

En af de måder at måle styrke på i forskningen er ved at teste håndgrebsstyrke.

Måske har du set en hånddynamometer-test, hvor man klemmer så hårdt som muligt om et håndtag.

Interessant nok har forskning gentagne gange vist, at en stærkere håndgrebsstyrke hænger sammen med bedre helbred, længere levetid og en lavere risiko for kognitiv tilbagegang.

Nogle studier har endda vist, at for hver 5 kg højere håndgrebsstyrke ses en reduceret risiko for kognitive problemer.

Det er dog ikke selve grebsstyrken, der beskytter hjernen. Håndgrebsstyrken fungerer snarere som en indikator for den samlede styrke og funktion i kroppen.

Hvorfor påvirker stærkere muskler hjernen?

Mange tænker på muskler som noget, der blot hjælper os med at bevæge os.

Men muskler er meget mere end det.

I dag betragtes muskler som et vigtigt organ, der kommunikerer med resten af kroppen.

Når muskler arbejder og trækker sig sammen under træning, frigiver de stoffer, der kaldes myokiner. Disse signalstoffer transporteres rundt i kroppen via blodbanen og påvirker en række forskellige systemer.

Forskning tyder på, at disse stoffer blandt andet kan:

  • Understøtte sunde blodkar
  • Forbedre blodcirkulationen
  • Reducere inflammation
  • Bidrage til en sund hjernefunktion

Det betyder, at hver gang du udfordrer dine muskler, gør du meget mere end blot at opbygge styrke.

Du sender også positive signaler rundt i kroppen, inklusive til hjernen.

Det er aldrig for sent at begynde

Noget af det mest opmuntrende ved styrketræning er, at det virker i alle aldre.

Uanset om du er 45, 65 eller 85 år, kan dine muskler stadig reagere positivt på træning.

Du behøver ikke bruge timer i fitnesscentret.

Det vigtigste er, at du regelmæssigt udfordrer dine muskler.

Elastikker, håndvægte, kropsvægtstræning og styrkebaseret Pilates kan alle være effektive måder at stimulere musklerne på og hjælpe med at bevare muskelmassen.

Mit råd

Jo ældre vi bliver, desto vigtigere bliver det at se styrketræning som en investering i vores fremtidige helbred.

Ikke kun for stærkere muskler.

Ikke kun for stærkere knogler.

Men måske også for en sundere hjerne.

Forsøg at udfordre dine muskler to til tre gange om ugen.

Brug en belastning, der føles udfordrende.

Øg gradvist belastningen over tid.

Og husk, at hver gang du styrketræner, handler det om meget mere end de muskler, du kan se.

Du investerer også i din fremtidige sundhed, selvstændighed og livskvalitet.

Move Smart Tip

Målet med styrketræning er ikke bare at træne.

Målet er at give dine muskler en grund til at blive.

Jo mere du udfordrer dem, desto større er sandsynligheden for, at de fortsætter med at støtte din styrke, funktionsevne og kognitive sundhed mange år frem.